Monica Geller, une jeune cuisinière d'environ 25
ans, vit dans un appartement situé à Manhattan, dans le Greenwich
Village. Un jour, son amie d'enfance, Rachel Green, qu'elle n'avait
plus vue depuis des années, lui rend visite après avoir rompu avec
son fiancé le jour de leur mariage. Rachel devient alors la
nouvelle colocataire de Monica et s’intègre sans problème à
son groupe d'amis, composé de : Phoebe Buffay (l'ancienne
colocataire de Monica), Ross Geller (le frère de Monica, qui est
secrètement amoureux de Rachel depuis le lycée), Chandler Bing (qui
fut autrefois le meilleur ami de Ross à la fac) et Joey Tribbiani
(le colocataire actuel de Chandler). Chandler et Joey vivent dans
l'appartement juste en face de celui de Monica, sur le même
palier.
La
série raconte la vie quotidienne de ces six amis, ainsi que
l'évolution de leur vie professionnelle et affective.
Ross
et Monica, en tant que frère et sœur, constituent le noyau
dur de cette petite communauté. Les autres membres du groupe se
sont greffés à cette cellule de départ au fil des
années.
Rachel est une amie d’enfance de Monica.
Ross l’a donc connue très jeune (vers 5-6 ans), et il a très
tôt éprouvé une attirance, qui s'est transformée en amour transi.
Rachel était une amie proche de Monica, mais elles se sont perdues
de vue après le lycée. Alors que Rachel est fiancée, elle rencontre
par hasard Monica au bar qui précéda le « Central
Perk », mais ces retrouvailles furent sans lendemain.
Rachel ne songe même pas à inviter Monica à son
mariage.
Chandler rencontre Ross à l'université lorsqu'il
devient son colocataire, ils forment alors un groupe. Lors de ses
premières entrevues avec Monica, celle-ci lui manifeste de
l’intérêt, mais il se montre distant. Il va même émettre une
remarque blessante sur l’obésité de Monica, qui la bouleverse
(en voulant se venger, elle lui coupera accidentellement une partie
d'un de ses orteils) et la détermine à retrouver sa ligne. Par la
suite, leurs relations se normalisent puisque Chandler finit par
louer le logement en face de celui de Monica. Il existe un semblant
d'incohérence dans le scénario lorsque, dans le premier épisode,
Monica présente Chandler à Rachel : la scène donne
l'impression que Chandler et Rachel ne se connaissent pas ;
or, lors des nombreux flash-backs, il apparaît clairement qu'ils
s'étaient rencontrés à plusieurs reprises.
Phoebe rejoint le groupe plus tard, en devenant
la colocataire de Monica. Toutefois, elle ne parvient pas à
supporter la maniaquerie de cette dernière. Son départ en catimini
libère la chambre qui permettra à Monica de recueillir
Rachel.
Joey
est le dernier à rejoindre le groupe, en devenant le colocataire de
Chandler. Au départ, celui-ci n’est pas enthousiaste de cette
cohabitation (on apprendra que Joey n'était pas le premier choix de
Chandler mais Joey s'installera suite à un malentendu), mais sa
relation avec Joey devient vite une amitié chaleureuse. Lors d'un
flash-back, on apprend que le premier jour où est arrivé Joey,
Monica le drague et l'invite à boire une limonade. Joey comprend, à
tort, qu'elle veut coucher avec lui, et celui-ci se retrouve nu au
milieu du salon.
Lors
du tout premier épisode, Rachel fait irruption en robe de
mariée : elle vient de s’enfuir de son mariage, et elle
demande à Monica de l’héberger. Les autres personnages
l'aideront alors à couper les ponts avec la petite fille à papa
qu'elle était jusque-là, l’aventure des Friends
commence.
Le plateau d'enregistrement de
Friends
L'immeuble visible dans la série,
dans Greenwich Village
La
plupart des épisodes de Friends ont été tournés à Burbank
en Californie, dans les studios de la Warner Bros Company, à
l'exception de certaines scènes extérieures. L'extérieur de
l'immeuble notamment existe réellement à NewYork (à l'angle de
Grove Street et Bedford street), ainsi que
l'immeuble où travaille Chandler. Seuls les décors du café, de
l'appartement de Monica et celui de Joey sont des décors
permanents. Les autres décors utilisés sont montés selon les
besoins des épisodes, dans les emplacements situés de part et
d'autre du public. Certains reviennent fréquemment, comme les
appartements de Ross et de Phoebe. Il existe aussi un décor caché,
situé derrière le public, et rarement utilisé. Il l'a toutefois été
à l'occasion de scènes impliquant la nudité d'un acteur, par
exemple. Certains décors ont été enrichis au fur et à mesure du
succès croissant de la série. Par exemple, la rue devant le café
n'existait pas dans la première saison, les vitres étant floutées
et masquées par des plantes vertes.
Par
la suite, les détails du décor étaient poussés jusqu'à un réalisme
extrême. Les aliments dans l'appartement de Monica étaient par
exemple changés toutes les semaines, tout en gardant un rangement
logique correspondant avec la rigueur du personnage. De même, le
réfrigérateur de Joey et celui de Monica fonctionnaient réellement,
ce qui est assez rare sur un plateau de tournage. Ils trouvaient
d'ailleurs leur utilité pendant le tournage et les répétitions. De
même, les tableaux dans le Central Perk étaient changés toutes les
3 semaines, certains étant même peints pour l'occasion.
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En
somme, Friends est une histoire d'amitié, de liens solides
qui se renforcent à mesure que le temps passe. Grâce à l'évolution
des personnages sur dix ans, la série se présente comme un parcours
initiatique, traité sur un mode humoristique, montrant de jeunes
adultes affronter les difficultés de la vie. Les spectateurs
peuvent s'identifier aisément à cette histoire de gens
ordinaires.